La Cañada Real LEONESA OCCIDENTAL, también desde Asturias y a través del Puerto de Ventana, discurre hasta León, y pasando por Villalón de Campos y su Tierra, llega hasta nuestra Medina del Campo y continúa por tierras de Peñaranda de Bracamonte, hasta las de Béjar, para alcanzar a Trujillo, Medellín y las dehesas del sur de Badajoz. Esta Cañada Real Leonesa Occidental en la realmente importante para Medina y los medinenses en el aspecto pecuario y económico.

Como tercera Cañada Real tenemos la LEONESA ORIENTAL , la cual sale de los valles orientales de la región Asturiana, lindantes con los cántabros de los Picos de Europa, y tiene como salida el puerto de Targa , llega a Riaño y prosigue hasta Palencia, discurriendo por las cercanías de Valladolid hasta los alrededores de Ávila, continuando hasta el Puerto del Arzobispo, terminando en Montemolín, en el sureste de Badajoz; después tenemos la Cañada Real SEGOVIANA,otra la SORIANA ORIENTAL y asimismo la conocida como Cañada Real SORIANA OCCIDENTAL, las cuales se enlazan y cruzan entre sí, pero en lo que a la Segoviana se refiere, tiene su principio en las tierras y pastos de Salas de los Infantes para llegar hasta Aranda de Duero, y traspasando Somosierra se dirige a la parte occidental de la provincia de Ciudad Real hasta llegar a las dehesas del norte de Córdoba.

En cuanto a la numéricamente pudiéramos llamar la quinta Cañada Real SORIANA ORIENTAL, que parte de Calahorra bifurcándose luego y vuelve a unirse pasando Soria y sigue por las proximidades de Sigüenza y de Guadalajara hasta encontrarse en Manzanares con la otra Cañada Real de Cuenca, también con la Ovejas en la naveCañada Real del REINO DE VALENCIA, y de Manzanares se dirige a las proximidades de Ciudad Real y por el sur llega a Córdoba, bifurcándose y volviendo a unirse en Sevilla con la Cañada Real RIOJANA.

Esta es aquella que tiene su origen en los valles situados al norte de Burgos, lindantes con País Vasco y que transcurriendo por Madrid, sigue hasta cerca de Toledo capital, donde se une a la Cañada Real Conquense, iniciada en la provincia de Teruel, para bifurcarse después en la provincia de Cuenca,volviéndose a unir luego en Socuéllamos para terminar en la provincia de Jaén por tierras y pastos de Jabalquinto.

También añadiremos algo de la Cañada Real del REINO DE VALENCIA, la cual parte de la provincia de Teruel, de sus valles de pastos, y termina en la provincia de Jaén, por tierras de Jabalquinto.

Como este "tema" es harto importante para Medina del Campo, por su vinculación durante los siglos XV y XVI a sus célebres Ferias y posteriormente a sus Mercados semanales que, en aquellas y éstos, tiene y tuvieron como eje principal la LANA y los ganados productores de la misma, diremos algo también sobre otras Cañadas Reales, ya enumeradas, sobre todo la llamada del REINO DE VALENCIA (que afecta poco ahora a Medina), así como las Cañadas Reales que unen Manzanares con la provincia de Ciudad Real, con Almasa, en la de Albacete, así como la que une Manzanares con Murcia, la cual posee un ramal en su parte central para comunicar estas dos Cañadas Reales entre sí.

Resumiendo todo lo que hemos dicho, nos encontramos que existen en España NUEVE grandes CAÑADAS REALES, que enumeradas de Poniente a Levante (W. a E.) son: Cañada Real de la PLATA o de la VIZANA (1), la C.R. LEONESA ORIENTAL (2), C.R. LEONESA ORIENTAL (3), C.R. SEGOVIANA (4), C.R. SORIANA ORIENTAL (5), C.R. SORIANA OCCIDENTAL (6), C.R. RIOJANA (7), C.R. CONQUENSE o de CUENCA (8), la C.R. del REINO DE VALENCIA.(9)

Vamos a decir algo sobre EL HONRADO CONCEJO DE LA MESTA , que siguiendo al historiador Julio Valdeón, "nació el año 1273 gracias a una decisión del monarca castellano-leonés Alfonso X el Sabio", y añade: "No obstante es posible que la Mesta real existiera desde algunos años atrás".

Esta institución ganadera fue fundamentalmente en la vida económico-social de la Corona de Castilla en la Baja Edad Media y en la Edad Moderna , y estaba vinculada y motivada por las llamadas TRASHUMANCIA o recorridos que efectuaban los grandes rebaños ovinos en busca de pastos frescos y abundantes, y estos recorridos se realizaban a través de unos caminos especiales que se llamaron CAÑADAS, de cuya defensa legal y cuidado se encargaba la Meseta ; pero ello no logró y consolidó hasta el final de la Reconquista de la Andalucía bética.

En realidad se designaba como CAÑADA a toda ruta o camino utilizado por el ganado lanar en su desplazamiento desde los invernaderos hasta los agostaderos, y estas CAÑADAS no estaban basadas en rutas prerromanas, ni visigodas, ni tampoco musulmanas, sino que fueron producto del avance cristiano hacia las tierras meridionales españolas, que se afianzan con las trashumancia realizada durante los siglos XII y XIII por los rebaños, principalmente de los centros monásticos más importantes de los opulentos ganaderos mobiliarios y también de los ricos ganaderos concejiles; todo ello unido a los naturales conflictos que solían producirse por la obtención de pastos, lo que empujó a los ganaderos de las tierras norteñas a organizarse en asociaciones de pastores o MESTA.

En fin, que una buena organización y una estricta reglamentación aseguraba el funcionamiento y orden de las CAÑADAS, y que por su importancia y rango quedaron reducidas a las ya citadas Cañadas Leonesas, la Segoviana , las Sorianas y la de Cuenca, es decir, seis, a la que podemos añadir la Riojana (nutrida por feroces valles vascos-navarros) y las Cañadas del Reino de Valencia y Murcia.

Características fijas de las Cañadas Reales son una anchura máxima, cuando cruzan tierras de cultivo era de noventa varas castellanas, equivalentes a setenta y cinco metros con quince centímetros, ya que una vara castellana es exactamente igual a 835,9 centímetros.

Cuando los rebaños cruzaron montes comunales o baldíos no había límite alguno. Las más transitadas, históricamente, a partir de los siglos XV y XVI, fueron las tres primeras reseñadas, es decir, la Cañada Real de la Plata o Vizana, y las dos Leonesas, la Occidental que discurre por nuestra Medina del Campo, siguiendo hacia Peñaranda de Bracamonte y Béjar hasta Trujillo y Medellín y las dehesas del sur de Badajoz.

Los últimos años del siglo XV, es decir, en el reinado de los Reyes Católicos, parece ser que estaban inscritos formalmente en la MESETA unos tres mil ganaderos; el conjunto de estos ganaderos asociados era la llamada CAÑADA REAL, pero dada la magnitud de esta "cañada real", se hizo necesario dividirla en CUADRILLAS, como son, la LEONESA , SEGOVIANA, SORIANA, y CONQUENSE. Los acuerdos del HONRADO CONCEJO DE LA MESETA se hacía a través de las ASAMBLEAS GENERALES, que eran dos, una en invierno, en una localidad del sur español, y la otra en otoño, en algún lugar del Sistema Central Divisorio. Las localidades del sur del Tajo solían ser Villanueva de la Serena. Don Benito, Montemolín etc. y los del Norte solían ser Berlanga de Duero, Ayllón, Segovia, etc.

Respecto a diversos aspectos de estas asambleas, diremos que para que tuviesen validez los acuerdos generales tomados en dichas Asambleas, eran precisos un mínimo de setenta asistentes, si bien habitualmente acudían entre doscientos y trescientos ganaderos. Siempre las decisiones se toman por votación, mayoritaria, siendo los cargos en la Mesta de carácter electivo, no obstante este carácter democrático del HONRADO CONCEJO DE LA MESTA , los grandes propietarios podían utilizar, y de hecho lo solían hacer a veces, mecanismos para conseguir imponer sus puntos de vista.

Para gobernar este coloso económico que era la MESTA , estaba el ALCALDE ENTREGADOR MAYOR, cargo designado por el Rey, y ocupado, casi siempre, por algún miembro de la nobleza castellano y leonesa. Los Reyes Católicos crearon elOvejas en la nave puesto de PRESIDENTE DE LA MESTA , el cual era asignado al mismo miembro más antiguo del Real Consejo de Castilla.

Después de estos supremos cargos estaban los ALCALDES ENTREGADORES, y como tercer escalón nos encontramos con los ALCALDES DE LA MESTA o bien los ALCALDES DE CUADRILLA, los cuales tenían a su cargo la resolución de los pleitos entre las diversas "cabañas"; para apelar contra las sentencias de estos alcaldes estaban los ALCALDES DE ALZADA. También existían PROCURADORES y así mismo CONTADORES Y RECEPTORES que cuidaban de la hacienda interna de la Mesta , nutrida por las multas y las ventas del ganado mostrenco.

Tenemos que hacer constar que, "el auge de la ganadería lanar trashumante, y con él de la Mesta , había tenido, desde este punto de vista, la incidencia claramente negativa en diversos aspectos como puede ser la búsqueda obsesiva de pastos y la frecuente irrupción de las cañadas reales en los campos de cultivo, dañando gravemente a los agricultores, víctima por excelencia del florecimiento ganadero en las tierras de Castilla y León.

En la historia de la Mesta pueden distinguirse tres etapas principales: la primera, de FORMACIÓN en los primeros siglos de la existencia del Honrado Concejo en el siglo XIII; la segunda, de PLENITUD, que discurre de finales de 1400 (siglo XV), a las décadas postreras de 1700 (siglo XVIII), y la tercera, llamada de AGONÍA, que comprende los últimos cincuenta años, y más exactamente hasta 1836.

Debemos agregar que el auge de la importancia económica y social de la Mesta durante siglos está ligada de modo fundamental a la expansión del ganado ovino y en concreto de una de sus variedades llamadas OVEJA MERINA, que se pensó había sido introducida por los musulmanes hacia el siglo XII de nuestra era. Su cruce con la oveja CHURRA, raza indígena, dio de este cruce una especie ovina productora de lana de excelente calidad.

Más tarde, se supone que los genoveses desempeñaron un papel importante y fundamental en la llegada de la oveja MERINA a la Península Ibérica , en torno al siglo XII, si bien, la raza MERINA dentro del ganado lanar supone un enigma dado que "se ignora cuando y a través de que vías fue introducida en tierras ibéricas".

La Corona Real fue protectora y defensora de la MESTA porque en el ámbito fiscal, por medio del llamado "SERVICIO y MONTAZGO", el Tesoro Real obtenía sustanciosos ingresos, de tal modo que, según el historiador Ladero, "el valor del servicio y montazgo ascendió notarialmente a lo largo del sigo XV, pasando de un millón y medio de maravedíes, en torno a 1450, a dos millones en 1462; cuatro y medio hacia 1480, y casi los seis millones en 1504, año de la muerte de Isabel la Católica.

Haremos constar también que estudios modernos bien documentados y contrastados, hacen hundirse y desaparecer muchos mitos y leyendas acerca de la Mesta como mantenedora de la ganadería trashumante, ya que ni destruyó la agricultura, ni asfixió la industria lanera, ni fue el principal soporte fiscal de la Corona , y todo parece indicar que hubo un buen equilibrio entre los campos de cultivos y pastos, o sea entre agricultura y ganadería en la península Ibérica.

Los Reyes Católicos con su política legislativa unificadora crearon "el edificio jurídico constitucional del Honrado Concejo de la Mesta , cuyos cimientos fueron los Privilegios otorgados por Alfonso X, en 1273". Dentro de esta idea unificadora de Isabel y Fernando, a la vez que simplificadora, en 1492 se logra la RECOPILACIÓN DE LAS LEYES DE LA MESTA , obra del jurista Malpartida, y sobre todo se llega a mayor perfección en la RECOPILACIÓN de 1511, preparada y puesta a punto por el doctor Juan López de Palacios Rubios, miembro entonces del Concejo Real y Presidente de la Mesta , y estas Recopilaciones coinciden fundamentalmente modernizadas con el QUADERNO DE LA MESTA , que se publicó en 1731, "y que fue el último código mesteño".

Ya dijimos al principio que la Cañada Real que discurre por la Villa medinense es la llamada LEONESA OCCIDENTAL, y a su paso por la zona urbana lo ha hecho por amplias calles situadas fuera del histórico recinto amurallado, es decir por lo que hoy conocemos como "camino del matadero y puente de Barrientos, calle de Mondragón y plazuela y Ronda de Santiago o de Jesuitas, Plaza de San Agustín,Camión con ovejas calle de José Zorrilla, hasta la actual Plaza de Toros y Mercado de Ganado, que siendo entonces una amplia explanada fue un importante "descansadero" de los ganados trashumantes a lo largo de esta cañada real "Leonesa Occidental", hasta que las guerras civiles (la de Sucesión, la de la Independencia y las Carlistas) dieron un golpe moral a la Mesta y a aquellos grandes rebaños de cincuenta y sesenta mil cabezas de merinas, gobernadas por un mayoral como máximo responsable ante el dueño, ante quien rendía cuentas, y estos miles de cabezas se dividían en "rebaños" que reunían alrededor de las mil cabezas, atendidas por cinco pastores integrados por un "rabadán" jefe y responsable directo del rebaño ante el mayoral, con "compañero" o "tercero", un "sobrado" o "tercero", un "ayudador" o "cuarto", y por fin un zagal.

Este zagal cuidaba el hato propiedad de los pastores denominado EXCLUSA, que siempre acompañaba al rebaño en la trashumancia y que poseía el derecho a placer gratuitamente en los mismos pastos y dehesas que los ganados del dueño, que formaban los cinco o seis rebaños, que en su conjunto eran conocidos como CABAÑA.

Yo recuerdo de mis años juveniles haber presenciado el paseo de rebaños por nuestra villa, unas veces con descanso en la explanada que fue luego campo de fútbol y a continuación mercado semanal de ganados, preferentemente lanar y también en menor escala de caprino, cerda y vacuno, cuyos terrenos o amplio solar a partir de mediados del siglo XIX, es decir, a partir del año 1836, en que fue decretada por Real Orden de fecha de 31 de enero del referido año la supresión del HONRADO CONCEJO DE LA MESTA , y sustituido por la ASOCIACIÓN GENERAL DE GANADOS DE ESPAÑA.

En realidad, ya unos 40 años antes, la Mesta era una institución sin apenas vitalidad como tal. Hay que tener en cuenta el crecimiento económico en los territorios centrales de la Corona de Castilla realizado durante la mayor parte del siglo XVIII, basado principalmente en un aumento de la producción agraria paralela al aumento de la producción, labrándose tierras y montes, que en los siglos anteriores estaban taxativamente prohibida su roturación y transformación en cultivo y "tierras de pan llevar".

De aquel modo, los "cordeles" y "descansaderos" de las "cañadas reales", a partir del antedicho Real Orden de 31 de enero de 1836, de modo gradual y paulatino y fueron convirtiéndose en terrenos municipales, y sus "cordeles", asó Ovejas en la navecomo las propias "cañadas reales" fueron archivados y disminuidos, sino totalmente "comidos" por los agricultores colindantes, los cuales año tras año iban reduciendo la "cañada real" como "vía pecuaria" de índoles estatal.

Por estos procedimientos y el también socorrido de solicitárselo directamente al Estado (D. Gral. "Vías Pecuarias", Ministerio de Fomento), nuestros ayuntamientos se han apropiado de amplios y céntricos "descansaderos", así como de algunos "ramales" y "cordeles" desaparecieron o se convirtieron en meros "caminos vecinales" de poco más de medio metro y medio de anchura.

Así tenemos en nuestra Medina, utilizados municipalmente, terrenos pertenecientes otrora al Honrado Concejo de la Mesta , (hoy de "Vías Pecuarias"), y transformados en "Mercado Nacional de Ganados", la actual Plaza de Toros y terrenos adyacentes, el campo de instrucción y deportes del Cuartel "Marqués de la Ensenada ", y bastantes metros de las eras y edificios que jalonaban la antigua "cañada real leonesa occidental" a su paso por el casco urbano de Medina del Campo, extramuros de la Villa , es decir, fuera del antiguo recinto amurallado. Por algo, antes las Ferias de Medina fueron los principales centros del comercio de la LANA en España y Portugal.

Ricardo Sendino,

Antiguo Cronista de la Villa